La actual lucha de Chicago por albergar y cuidar a una afluencia de inmigrantes enviados al norte desde la frontera sur permaneció en el centro de atención esta semana, mientras los residentes de tres comunidades frente al lago en el lado sur exigieron información al personal de la ciudad y a los funcionarios electos el miércoles por la noche sobre la pronta reapertura un refugio para migrantes en DuSable Lake Shore Drive.
La reunión en el local de música Promontory, días antes de la apertura prevista del refugio, fue la última de una serie de tensos foros vecinales en los que los residentes se han opuesto a acoger a inmigrantes en una secundaria cerrada y en otros edificios de la ciudad.
Horas antes, funcionarios estatales y municipales habían solicitado formalmente más asistencia al gobierno federal para seguir dando la bienvenida a los migrantes.
“Desde que llegó el primer autobús (a Chicago) hace un año, se ha vuelto cada vez más claro que dar la bienvenida a los recién llegados no es una crisis de corto plazo, sino una dinámica de largo plazo”, dijo el miércoles el alcalde Brandon Johnson. Sin más recursos, agregó, “la ciudad de Chicago no puede seguir dando la bienvenida a los recién llegados de manera segura y capaz”.
El hotel Lake Shore, en la cuadra 4900 S. DuSable Lake Shore Drive, acogió a inmigrantes entre enero y abril, según el personal de la ciudad. Esta semana su reapertura se convirtió en el último punto álgido de la crisis migratoria, como una de las muchas instalaciones de emergencia creadas para aliviar la presión sobre las estaciones de policía y otras soluciones ad hoc al creciente número de solicitantes de asilo de Venezuela y otras partes de Centro y Sudamérica.
Alrededor de 200 personas estuvieron presentes mientras los residentes interrogaban a los funcionarios de la ciudad respecto a todo, desde si los recién llegados serían vacunados y se les tomarían las huellas dactilares hasta cómo se educaría a sus hijos, pasando por la comida que comerían y si los inmigrantes serían alojados en otras partes de Chicago.
Muchos se preguntaron si la ciudad podría utilizar fondos federales para desastres o edificios federales expansivos, como la oficina de correos del centro. Los miembros del personal de la ciudad respondieron que debido a que el gobierno de Estados Unidos no ha designado la afluencia de migrantes como una emergencia federal, esos recursos están actualmente prohibidos.
Johnson, el gobernador J.B. Pritzker y miembros demócratas de la delegación del Congreso de Illinois celebraron un evento el miércoles para pedirle a la administración Biden “apoyo significativo y cambios en la política de inmigración”.
Entre otras cosas, Johnson y Pritzker pidieron al Departamento de Seguridad Nacional que acelere la tramitación de los permisos de trabajo de los solicitantes de asilo. Ese proceso de solicitud puede llevar varios meses o más de un año, dijeron los expertos al Tribune en julio.
En la reunión sobre el Lake Shore Hotel, los miembros del personal de la ciudad y los funcionarios electos explicaron cómo Chicago estaba utilizando los recursos a su disposición para ayudar y supervisar a los recién llegados, desde asistencia médica hasta reglas de toque de queda.
Las explicaciones tuvieron una acogida mixta por parte de los residentes, que acusaron a los representantes de la ciudad de ser insensibles ante las preocupaciones sobre los inmigrantes que se quedarán en la zona. Dijeron que temían ver un aumento en la actividad criminal, problemas de tráfico y estacionamiento, y problemas con el mantenimiento de las áreas donde permanecen los inmigrantes.
Adrienne Edwards, de 48 años, dijo que ella y sus vecinos habían sido testigos de llegadas recientes involucradas en actividades ilegales y preguntó a quién deberían responsabilizar por lo que estaban viendo.
“Ha habido mucha experiencia con disturbios en nuestras comunidades”, dijo. “(Nuestra) experiencia actual es totalmente diferente de los puntos que nos ha brindado”.
El subjefe de policía Stephen Chung y el recién nombrado concejal Desmon Yancy (D-5), respondió con una discusión sobre incidentes anteriores con inmigrantes en el Lake Shore Hotel y lo que los residentes deben hacer cuando son testigos de una actividad criminal, pero Edwards no quedó satisfecho con sus respuestas.
“Todos ustedes son trágicamente sordos a todo lo que están diciendo”, dijo.
Gran parte de la insatisfacción dependía del nivel de servicios que la ciudad brindaba a los residentes actuales, particularmente en las áreas predominantemente negras de la ciudad.
Dee Walker, de East Hyde Park, preguntó sobre el vecindario rico y predominantemente blanco de Lincoln Park y si esa área acogía inmigrantes. “¿Se les pide que contribuyan de la misma manera que se le pide al lado sur de Chicago que contribuya?”, preguntó.
Otros preguntaron cómo estaba ayudando la ciudad a los residentes que ya viven en la ciudad, en particular a aquellos que no tienen hogar o tienen dificultades de salud mental.
Owen Lawson, de 54 años, dijo que se había cruzado con personas sin hogar que dormían bajo las vías del Metra en su camino a la reunión. “¿Tendrán acceso a estas instalaciones?” preguntó.
A lo largo de la reunión, los asistentes aplaudieron o respondieron a gritos las preguntas y comentarios con los que no estaban de acuerdo. Yancy pidió orden a la multitud varias veces.
“No podemos tener una conversación si la gente no es respetuosa”, afirmó.
Gerry Bouey, de 70 años, dijo que había venido a la reunión con la esperanza de tener una conversación y que estaba consternado por el nivel de tensión en la sala. “Simplemente se gritan unos a otros”, dijo.
Lucy Ascoli, de 81 años, preguntó quién administraría el refugio para poder contactarlos y ayudar a las familias migrantes.
“Creemos que todas las comunidades deberían apoyar a los solicitantes de asilo”, dijo.
El concejal Andre Vázquez (D-40), quien asistió a la reunión como representante del grupo de trabajo sobre migrantes del alcalde, dijo a la multitud que cualquier vecindario tenía derecho a recibir una advertencia con mayor anticipación que la que habían recibido los residentes de la orilla sur del lago sobre el próximo refugio para migrantes.
También prometió a la multitud que la ciudad estaba trabajando para reabrir clínicas de salud mental, aumentar las oportunidades laborales para los jóvenes negros y un sistema de refugio unificado para cualquier habitante de Chicago sin un lugar donde vivir.
Poco antes del final de la reunión, Yancy invitó a los residentes a participar en el próximo proceso presupuestario de la ciudad y a expresar sus opiniones sobre otros elementos del gobierno de Chicago.
Dónde albergar a las oleadas de inmigrantes que han llegado a Chicago desde el año pasado ha sido en ocasiones una cuestión polémica.
En los vecindarios adyacentes de South Shore y Woodlawn, los residentes han rechazado los planes de la ciudad de albergar a los recién llegados en escuelas secundarias cerradas.
Muchos inmigrantes han pasado sus primeros días y semanas en Chicago durmiendo en el suelo de las estaciones de policía, donde han sido trasladados entre comisarías para acoger eventos como el festival de música Lollapalooza.
En otros casos, la ciudad ha reubicado a inmigrantes fuera de las comisarías después de que denuncias alegaran que un oficial del CPD tuvo contacto sexual con al menos un migrante en una comisaría del oeste.
En el vecindario de Pilsen, un grupo de ayuda recién formado que administra un refugio en la calle 21 y la avenida Racine dijo que cerraría el refugio el 3 de septiembre debido a problemas de personal y dificultades para lograr que el Departamento de Servicios Humanos de Illinois reconociera la operación como un refugio.
Las personas que se alojaban en el refugio tendrán que volver a dormir en el suelo de la comisaría, dijeron los voluntarios al Tribune.
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Este texto fue traducido por Leticia Espinosa/TCA
